(Le 31 Décembre et 1^er Janvier 2014)

Réception du « colis »

Réveil matin 4h45, nous découvrons Hanoi au petit matin pour rejoindre l’aéroport où nous réceptionnons Patricia, la maman de Ben, venue crapahuter avec nous pendant deux bonnes semaines.

Nous arrivons pile à l’heure au rendez-vous et nous sommes prêts, écriteau à la main, pour accueillir la routarde en devenir. L’émotion est palpable lors des retrouvailles bien que cela ne fasse que deux mois que nous sommes partis ! Malgré tout cela, on sent quand même une petite pointe d’appréhension dans les premiers pas de Patricia…

Comme nous quelques jours auparavant, nous prenons le bus local pour rejoindre le centre ville, et bien qu’elle traine plusieurs heures de décalage horaire, Patricia garde sans mal les yeux grands ouverts pour découvrir ce pays mythique qu’est le Vietnam.

Découverte de Hanoi pour Patricia

Notre chambre d’hôtel n’étant pas encore prête, on se lance, tous les trois, à la découverte de la capitale. Depuis 4 jours que nous sommes là, nous avons maintenant nos repères et guidons Patricia sans mal à travers les ruelles pour une promenade autour du lac Hoàn Kiém, au centre du Hanoi colonial. Avec notre « expérience », nous sommes habitués à la circulation en Asie mais pour Patricia, c’est assez compliqué de jongler entre regarder où mettre les pieds, faire attention aux nombreux scooters, aux voitures, slalomer entre les obstacles sur le trottoir, le tout dans un capharnaüm de pétarades et de klaxons. Au début, c’est vraiment fatigant et déstabilisant ! Elle est tout de suite mise dans le bain…

Nous visitons alors l’île de la Tortue qui trône au milieu du lac Hoàn Kiém, dont le nom signifie « épée restituée ». Selon une légende du XVème siècle, un pêcheur s’était vu confié par la tortue sacrée une épée afin de défendre le royaume contre les invasions chinoises des empereurs Ming. Il parvint à soulever le peuple vietnamien et à tenir les chinois à l’écart, remportant de nombreuses victoires. Devenu souverain une dizaine d’années plus tard, alors qu’il se promenait sur les berges du lac, l’épée s’échappa de son fourreau et au moment de tomber dans l’eau, fut interceptée par la tortue… Tout était alors revenu à sa place. Concernant la visite de l’île en elle-même, il n’y a pas grand-chose à voir sur le temple Ngoc Son qui s’y dresse, mais ça permet de voir les alentours du lac sous un autre angle.

Après déjeuner, une petite sieste s’impose pour Patricia qui accuse le coup de sa nuit blanche. En effet, en décollant à 13h de Paris avec 12h de vol et 6h de décalage horaire (je vous laisse faire les calculs…), elle est arrivée à Hanoi au petit matin, zappant complètement  la nuit… C’est surtout que ce soir, c’est la saint Sylvestre !

Un nouvel an pas comme les autres

En début de soirée, nous découvrons que Patricia est venue le sac à dos chargé de bonnes choses (Mère Noel ?) et c’est avec plaisir que nous dégustons toutes ces victuailles en apéro : vin, champagne, foie gras, fromage, chocolat… Miam ! Nous enchainons cette soirée du Nouvel an par un restaurant offert par notre hôte. Et cette fois, on s’offre de la haute gastronomie vietnamienne, un véritable délice pour les yeux et les papilles. Cela faisait bien longtemps que Célia et moi n’avions pas mangé ainsi !

Après déjeuner, une petite sieste s’impose pour Patricia qui accuse le coup de sa nuit blanche. En effet, en décollant à 13h de Paris avec 12h de vol et 6h de décalage horaire (je vous laisse faire les calculs…), elle est arrivée à Hanoi au petit matin, zappant complètement  la nuit… C’est surtout que ce soir, c’est la saint Sylvestre !

Sur les coups de 23h, nous nous dirigeons vers les berges du lac Hoàn Kiém où nous retrouvons foule de touristes et locaux attroupés un peu partout. Ah chouette, il doit certainement y avoir quelque chose d’organiser pour fêter la nouvelle année. Nous trouvons une place aux premières loges et patientons.

23h59… On attend, le feu d’artifice devrait certainement démarrer d’un instant à l’autre…

00h00… Personne ne lance de décompte…

00h01… Tout le monde attend encore un peu…

00h02… Pas de feu d’artifice en vue alors que notre montre nous annonce que l’heure fatidique est passée…

00h03… Puisque personne ne bouge, nous lançons nous-même notre propre décompte et nous souhaitons une excellente année 2014 sous les yeux des vietnamiens amusés.

CHUC MUNG NAM MOY 2014 !!!

Apparemment, les milliers de gens s’étaient réunis autour du lac sans raison particulière, attendant quelque chose qui n’arrivera pas. Nous rions de cet effet de foule où tout le monde patiente parce qu’il voit d’autres personnes attendre, sans savoir pourquoi… Il faut dire aussi que la fête du Tet, le nouvel an vietnamien, n’aura lieu que le 29 janvier. Cela ne nous empêche pas de déboucher une bouteille de champagne accompagnée de délicieux chocolats glissés dans le sac par la grand-mère de Ben.

Mais le plus drôle, c’est que nous pensons à nos familles qui n’ont même pas encore trinqué pour l’apéritif alors que nous sommes déjà passés en 2014. Nous sommes dans le futur !!!

Enfin, le ventre bien rempli, nous nous couchons avec l’impression d’avoir vécu un moment magique, un moment pas comme les autres, un moment dont nous nous souviendrons toujours : un réveillon de nouvel an à l’autre bout du monde !

Le temple de la Littérature

Cela fait bien longtemps que nous nous n’étions pas réveillés un 1^er janvier sans gueule de bois… Et heureusement, car nous prévoyons de visiter (enfin !) les monuments d’Hanoi avant de prendre le bus ce soir pour rejoindre Sapa, dans les régions du Nord. Tandis que nous prenons notre petit-déjeuner, la fête doit encore battre son plein en Occident. Pendant que nous sommes au café, vous deviez être encore au champagne !

Pour démarrer, nous partons à pied au temple de la Littérature (entrée 20 000 VND) situé à une vingtaine de minutes de la guesthouse. Construit en 1070, il nous est parvenu sans trop de modification malgré l’histoire mouvementée de la capitale. Il est consacré à un grand monsieur qu’est Confucius. Dès ses débuts, il accueillit les princes et les enfants de mandarins afin qu’ils y reçoivent une éducation confucéenne (en gros, c’était la première université du Vietnam, jusqu’à 300 élèves en internat).

Le temple est constitué de 5 cours successives et de nombreux portiques. La promenade au milieu des jardins et des petits plants d’eau est agréable. On découvre l’architecture vietnamienne, fortement inspirée de ce que nous avons pu déjà voir en Chine. Il y a même un petit groupe de musique qui joue d’instruments traditionnels une mélodie plutôt joyeuse.

Le mausolée d’Ho Chi Minh                                                                           

Nous continuons notre ballade et décidons de nous rendre jusqu’au mausolée de Ho Chi Minh. Sur la route, nous visitons rapidement diverses pagodes et admirons de magnifiques maisons dans un pur style colonial. Nous parvenons enfin à une immense esplanade, où a été proclamée le 2 septembre 1945 l’indépendance du pays. C’est donc en toute logique ici que devait reposer le père fondateur du Vietnam indépendant, décédé en 1969. Dans son testament, l’oncle Ho avait émis le souhait que ses cendres soient répandues au sommet de 3 collines dans une région du Nord, du centre, et du Sud afin de symboliser la réunification du pays. Malheureusement, le parti ne l’a pas exaucé et a préféré déposer sa dépouille dans ce grand complexe au centre d’Hanoi dans le but de pouvoir venir le voir et lui rendre hommage. Pas sûr que ce bâtiment massif en granit gris aurait plu à ce vieux militaire qui avait des goûts très simple… Malheureusement, le mausolée n’est ouvert que le matin de bonne heure et nous n’aurons pas l’occasion de rendre hommage au monsieur. Nous nous contenterons de l’extérieur, avec tous ses militaires, ses fleurs et ses drapeaux.

Nous en profitons également pour jeter un œil à la pagode du Pilier Unique, construite juste derrière le mausolée, qui trône dans les airs au milieu d’un joli bassin où poussent des nénuphars. Avec ses jardins, l’ensemble est bien charmant et est souvent utilisé comme emblème de la ville.

Quand la CB fait des siennes

En rentrant à la guesthouse, nous passons rapidement faire des courses dans un supermarché et achetons des baguettes dans la rue (ah que c’est bon, ce pain à la française !) pour nous faire des sandwiches pour ce soir.

Nous en profitons pour réserver nos billets de bus Open Bus Ticket pour la suite de notre trip (après la baie d’Halong). Patricia donne alors sa carte bleue pour régler les tickets mais se voit refuser le paiement une première fois, puis une seconde fois. Hum, bizarre, nous en venons presque à râler sur le guichet en disant que son matériel ne fonctionne pas et que la carte bleue n’est pas périmée. Puis Maman vérifie la date de péremption de sa carte et blêmit… 1 janvier 2014… Oups, la tuile avec les vacances qui viennent juste de débuter ! Ils vont l’entendre à la Banque de ne pas lui avoir envoyée la nouvelle carte quelques semaines auparavant. Heureusement, nous sommes en mesure de lui fournir du cash pendant le voyage mais la situation n’est pas pratique pour elle. Enfin bref, on va s’en sortir !

Sleeping bus Hanoi - Sapa

19h : Il est enfin l’heure d’embarquer pour notre bus de nuit. Personne ne sait à quoi s’attendre et nous ne sommes pas déçus ! A défaut d’avoir un réseau ferroviaire bancal et très cher, le Vietnam a développé un super système de bus pour voyager partout dans le pays. Nous découvrons alors notre magnifique bus de l’agence Camel Travel (que nous recommandons vivement !) tout en couleur. De l’extérieur, on pourrait croire que c’est une discothèque à l’intérieur avec ses néons bleus et rouges qui courent sur toutes les vitres. A l’intérieur, de véritables couchettes en cuir rouge dans un espace parfaitement optimisé. Nous devons même retirer nos chaussures en montant pour que ça reste impeccable. En se glissant chacun dans notre couchette, on a l’impression de se glisser dans une cabine de formule 1. C’est-à-dire qu’il y a assez de place pour s’étendre (Même moi qui fais plus d’1m80 passe tout juste) mais ne pouvons pas gesticuler… De plus, ils fournissent les couvertures. Nous rions longtemps tellement nous sommes surpris par ce bus. Et c’est parti !

Mais avoir de  bons bus ne veut pas dire qu’ils ont de bonnes routes. Et là c’est une autre histoire… Sapa est situé à 350 kilomètres d’Hanoi mais surtout à 1650 m d’altitude. Et qui dit altitude, dit montagne. La première partie du voyage ne pose pas de problème mais quand nous attaquons les lacets vers 4h du matin, ça se complique. D’ailleurs, Patricia ne dormira pas beaucoup cette nuit, trop occupée à surveiller le trafic qu’elle suspecte (!) avec tous ces gens qui montent dans le bus, dorment dans l’allée, puis en redescendent au bord de la route au milieu de nulle part quelques heures plus tard.

Quand j’ouvre les yeux, le jour pointe le bout de son nez sur les montagnes vietnamiennes. Presque 12h pour 350 km, bonne moyenne… Il est 6h du matin et j’ai très bien dormi finalement même si ce ne fut pas parfaitement réparateur. Ce bus se révèle sommaire mais confortable. Prêt pour attaquer notre randonnée à travers les rizières !