Good Morning Vietnam !!!

(Du 28 au 30 Décembre)

« …Nous venons d’atterrir sur le tarmac de l’aéroport d’Hanoi. Il est exactement 13h heure locale, la température extérieure est actuellement de 23°. Nous espérons que vous avez passé un agréable voyage et espérons vous revoir prochainement sur nos lignes… »

A peine avons-nous mis le nez en dehors de l’avion, que nous sentons la différence : il fait chaud. En quelques heures, nous venons de gagner presque vingt degrés ! Qu’est-ce que c’est agréable ! En sortant de l’aéroport, nous sommes un peu perdus. On observe ce que font les touristes, les locaux et on reprend vite nos réflexes de routards pour rejoindre le centre-ville situé à 40 kilomètres de là. Des mini-vans, des taxis, des bus privés, tout cela est hors budget pour nous  (compter 40 000 VND/pers). On s’éloigne du flot de touristes jusqu’à trouver, sur la droite de l’aéroport, un regroupement de locaux qui semblent travailler ici. Ils attendent un bus pour rentrer sur Hanoi. Bingo ! On embarque alors à bord du bus n°17 pour 7000 VND et 1h de trajet pour parvenir à Long Bien Station. Nous sommes rôdés, nous ne nous faisons plus avoir ! Ce premier trajet est déjà une première fenêtre ouverte sur le Vietnam. Tout a l’air si différent. Nous avons quitté un Beijing capitaliste pour rejoindre une autre capitale, tellement moins développée. Des maisons en taule et bois, où le béton a laissé la place à des jardins de palmiers, bordant une route poussiéreuse à peine finie, au cœur des rizières inondées travaillées encore avec des bœufs... Une claque !

A Long Bien, nous nous retrouvons au Nord du quartier Hoan Kiem, le quartier touristique. Sans plan, sans indication, avec juste l’adresse de notre hôtel, nous nous aventurons dans les ruelles de Hanoi avec nos sacs sur le dos. Tous les 50 mètres, nous demandons notre chemin et après 15 minutes, nous parvenons enfin à notre guesthouse. Bien joué les voyageurs !

 

Hanoi, la captivante

La capitale vietnamienne est unique en Asie du Sud-Est. Résultat de plus de mille ans de civilisation chinoise et environ un siècle d’occupation française, Hanoi présente un visage unique entre influences confucianiste, bouddhiste, encore marquée de féroces combats et de renaissance spectaculaire. Hanoi vient de Noi (en deça)  et Ha (fleuve) qui signifie « la ville en deça en du fleuve », c’est-à-dire sur la rive occidentale du fleuve Rouge venu des montagnes chinoises.

Mais la quasi-totalité des touristes se contente de rester dans le quartier Hoan Kiem, autour du lac du même nom. Véritable noyau dur historique au sein de la ville, ce quartier a su conserver son style ancien et sa taille humaine. Et c’est bien là que réside tout le charme de Hanoi : la vie de ce quartier historique, la vie du « quartier des 36 corporations ». Ses ruelles regroupent d’innombrables boutiques illustrant différents corps de métiers. D’ailleurs ici, absolument TOUS les rez-de-chaussée de maisons qui donnent sur la rue sont des devantures de boutiques, le reste de la maison servant d’arrière-boutique. On déambule ainsi entre les petits restos de rue avec leurs chaises bleues si typiques et leurs petites tables rouges (style dinette !), les boutiques pour touristes, les échoppes d’étoffes, les ferblantiers, les galeries de peintures, etc.

Mais flâner en centre-ville d’Hanoi relève du parcours du combattant tant il faut slalomer entre les millions de scooters ! Des scooters à droite, des scooters à gauche, devant, derrière, klaxonnant sur la route ou garés sur les trottoirs, des scooters PARTOUT ! Il y a autant de scooters ici que de voitures en France, et autant de voitures qu’il y a de scooters en France. C’est impressionnant et parfois un peu oppressant. Mais autant s’habituer tout de suite car ce sera pareil dans tout le pays…

Quelques jours de repos bien mérités

Arrivés le 28 décembre à Hanoi, nous restons 4 nuits au Hanoi Lucky Guesthouse pour attendre la mère de Benoit qui nous rejoint le 31 au matin pour une quinzaine de jours. Nous profitons de ces trois jours d’attente pour prendre nos marques dans la ville et optimiser le planning pour les deux semaines qui arrivent, afin de visiter le maximum de choses à 3.

A vrai dire nous ne ferons pas grand-chose de ces quelques jours puisque nous réservons la visite de Hanoi quand la mère de Ben nous aura rejoints. Nous flânons dans les rues, nous observons l’animation trépidante du quartier, nous nous promenons autour du lac Hoan Kiem, etc.

L’occupation française a laissé des traces dans la culture vietnamienne. Ainsi, il n’est pas rare de tomber sur un local parlant un peu le français, et aussi nous retrouvons des aliments de chez nous. En tête de ceux-ci, la baguette de pain que de vieilles dames vendent à tous les coins de rue ! Et contre toute attente, leur pain n’est pas mauvais du tout et on n’imagine pas le bien que ça fait au moral de manger ne serait-ce qu’un bout de pain. Deuxième vestige de la culture française : la vache qui rit. Ici, c’est le seul fromage à un prix abordable. On ne va donc pas se priver et pour notre premier soir : apéritif dinatoire, à base de pain, fromage et charcuterie. Miam !

Le lendemain, on se décide à tester un de ces nombreux restos de rue et nous prenons place sur ces mini-chaises. Bien sûr, personne ne parle anglais et peu ont une carte. Il nous faut souvent appeler à l’aide en criant aux gens alentours « est-ce que quelqu’un parle anglais ? » pour qu’il vienne s’occuper de la traduction. Finalement, on ne s’en sort pas trop mal et dégustons de délicieuses nouilles accompagnées de nems à tomber. Hé oui, faisons la chasse aux fausses idées : le nem n’est pas chinois ! Le tout, pour 42 000… Quoi ?! 42 000 pour des nems et des nouilles, c’est super cher ! Mais non Ben, n’oublie pas que nous avons changé de pays, nous ne sommes plus en Chine et nous ne payons plus en yuans, mais en Vietnamese Dong (VND). Et ici, 1€ vaut environ 30 000 VND donc notre repas ne nous aura coûté que 1,50€… Ah, ouf, c’était donc délicieux, copieux et très cheap ! Le resto de rue, bien que peu ragoûtant au premier abord, est un super plan et ce serait se priver d’une partie de la culture asiatique que de ne pas essayer.

 

Planifions nos deux semaines au Vietnam avec Patricia

Après étudiés les diverses possibilités, nous définissons un programme pour les deux semaines à venir :

  • Découvrir les différentes facettes d’Hanoi,
  • Randonner dans les rizières de Sapa et rencontrer les minorités ethniques,
  • Traverser la baie d’Halong en jonque traditionnelle au milieu de ces ilots rocheux,
  • Remonter la rivière des Parfums à Hué, et découvrir les nombreux tombeaux des empereurs de la dynastie Nguyen,
  • Flâner dans les ruelles de Hoi An, le soir quand les lampions s’allument.

Afin d’économiser du temps sur place, nous choisissons de passer par une agence de voyage pour nos excursions. Cela va à l’encontre de nos habitudes de routards, mais cela facilite franchement les choses et après calcul, ce n’est pas si financièrement désavantageux… Les agences de voyages qui proposent ces prestations pullulent partout dans les rues de Hanoi, particulièrement autour du lac Hoan Kiem. Il est donc aisé de comparer les prix en faisant le tour des agences. Toutefois, nous déconseillons vivement de prendre les prestations les moins chères. Nous avons croisé de nombreux voyageurs qui en revenaient avec un sentiment de déception car la réalité ne ressemblait pas au dépliant de l’agence (chambres minuscules et sales, eau froide, nourriture pas bonne et en petite quantité, prix exorbitants pour les boissons, etc. Bref, une prestation au rabais !).

Pour faciliter les négociations, nous choisissons de prendre dans la même agence le trek à Sapa et la croisière sur la baie d’Halong. Après être revenus plusieurs fois à la charge et n’avoir rien lâché, nous négocions un tarif global de 170$ par personne pour les deux excursions :

  • Trek de Sapa : 3 jours de trek dans les rizières avec une nuit en homestay chez un habitant d’un village ethnique et une nuit à l’hôtel à Sapa.
  • Croisière sur Halong Bay : 3 jours avec visite de la baie, une nuit sur une jonque hôtel puis une nuit sur l’île de Cat Ba avec diverses excursions sur l’île.

 

Le programme est alléchant ! Nous n’attendons plus que l’arrivée de la principale intéressée pour démarrer les festivités du Nouvel An et nous lancer à la découverte du pays !