[Vidéo] Et ça continue, Angkor et Angkor…

(Du 24 au 28 Janvier)

Siem Reap, enfin !

Depuis Phnom Penh, il est très facile de rejoindre Siem Reap, la ville aux abords des temples d’Angkor. Puisque c’est l’attraction du pays, plusieurs bus partent chaque jour de la capitale. A 7h30, nous sommes déjà à la réception de l’hôtel à attendre le pick-up (comprenez « le tuktuk qui viendra nous chercher pour nous amener au bus », et non pas un vrai pick-up comme Célia l’imaginait...) qui n’arrivera finalement qu’à 8h30. Je vous laisse imaginer les regards noirs des touristes qui se posent sur nous quand nous montons dans le bus avec 1h de retard, mais ce n’est pas de notre faute alors nous les ignorons. Puis nous prenons la route à travers le Cambodge en direction du Nord-Est. Les bus khmers sont plutôt confortables et les routes sont correctes. Le chauffeur essaie de mettre l’ambiance avec son karaoké en cambodgien alors qu’il ne doit y avoir que deux personnes qui savent le lire dans le bus (rappelez-vous la vidéo de notre précédent article)… Au moment de remonter dans le bus après le lunch break, un touriste demande si quelqu’un n’aurait pas vu son sac laissé dans le bus pendant la pause. Il fouille partout mais rien… Après quelques questions posées aux locaux installés autour du bus, ils confirment avoir vu deux jeunes monter dans le bus. Le rapprochement est vite fait : le jeune touriste s’est fait voler son sac… S’en suivent des tours en scooter dans le quartier pour retrouver les voleurs, l’arrivée de la police locale, fouille des sacs de l’ensemble des passagers, dépôt de plainte au commissariat, etc. Au final, nous repartons après 2h30 d’arrêt au lieu des 30 minutes initialement prévues. Mais bizarrement, personne ne râle, les gens se montrent plutôt compatissants car cela pourrait nous arriver à tous. Grosse piqure de rappel pour nous deux : ne jamais laisser des objets de valeur dans le bus lors d’une pause. Franchement, à sa place, je serai devenu fou de m’être fait voler mon sac avec tout son contenu…

Tant bien que mal, nous arrivons à Siem Reap à 18h ou plutôt quelques kilomètres avant, dans une gare routière paumée histoire de faire marcher l’industrie des tuktuks qui nous sautent dessus à peine sortis du bus. Heureusement, malgré nos quatre heures de retard, le tuktuk de notre hôtel nous a attendus. Ouf ! Après une journée de transport, nous avions un peu la flemme de négocier une course…

Pour information, nous avions réservé deux nuits au Thanak Thun pour 8,5$ la nuit. L’hôtel était propre et le staff vraiment serviable. Il est un peu excentré (15 min à pieds de la rue des bars) mais comme nous avions des vélos, cela ne nous dérangeait pas vraiment et en plus, il nous rapproche des temples d’Angkor. De nombreux restos de rue sont situés à proximité et on y mange très bien pour 2$ par personne. Célia sera charmée par le petit garçon de 13 ans qui nous servira et ce resto deviendra rapidement notre cantine.

Puis nous avions réservés les deux suivantes au Mad Monkey Hostel pour 13,20$ la nuit. C’est très bien pour faire la fête, il y a une agréable piscine et de sympathiques bars mais à éviter si vous vous levez tôt pour visiter Angkor car la musique résonne jusque tard (très tard) dans la nuit !

 

Les temples d’Angkor, perle du Cambodge

Bien sûr, les temples d’Angkor ce sont de formidables temples, mais c’est aussi une atmosphère et une façon de visiter et ce sont tous ces à-côtés qui rendent ce lieu exceptionnel. Dans cette vidéo, nous vous proposons de découvrir justement tous ces moments entre chaque photo, entre chaque paysage… 

Maintenant, quelques informations pratiques pour, selon nous, profiter au mieux de ce que ces vestiges ont à offrir :

Comment parcourir les temples d’angkor ?

Vous avez plusieurs possibilités : à pieds, le tuk-tuk, la voiture avec chauffeur ou le vélo.

Ce que nous en pensons :

  • A pieds : il est bien évidemment possible de se lancer à la découverte des sites archéologiques à pieds. Mais les distances sont tellement grandes que vous ne feriez pas grand-chose de votre journée. Pour vous donner une idée, il y a déjà 7 km entre la billetterie à l’entrée et Angkor Wat, le premier temple auquel on accède…
  • Le tuk-tuk : le plus typique, chouette si vous avez un peu plus de budget et très utile si vous allez dans les sites un peu plus éloignés. Pour nous l’inconvénient, c’est que vous n’êtes pas totalement libre. Prix : dépend de votre talent de négociateur, mais aux alentours de 15$ la journée pour l’ensemble des personnes dans le tuk-tuk (si vous êtes nombreux, cela peut devenir intéressant.). Le prix dépend également du nombre de kilomètres que vous parcourez dans la journée. Si vous choisissez d’aller aux temples les plus éloignés (Bantea Srey par exemple, à 25 km d’Angkor), il vous en coutera certainement davantage. Si vous ne venez qu’une journée, c’est évidemment la meilleure solution car elle allie rapidité en permettant de faire la petite boucle dans la même journée et flexibilité car il suffit de demander au chauffeur pour vous arrêter quelques secondes le temps de prendre une photo.
  • La voiture avec chauffeur : nous ne nous sommes même pas renseignés… Seules les voitures habilitées peuvent pénétrer dans l’enceinte du parc.
  • Le vélo : le plus sportif et le plus économique, mais cela nécessite tout de même d’avoir une bonne condition physique car en 3 jours, nous enchainerons une bonne centaine de kilomètres sur des vélos pas tout à fait adaptés. Mais avec cette solution, nous avons l’avantage de la liberté en pouvant nous arrêter quand nous le souhaitons, sortir de la route pour rouler un peu dans la forêt à la recherche des temples qui ne sont pas sur la carte, aller à notre rythme, etc. Et il faut dire que parcourir les longues routes du parc à vélo, cela a un certain charme ! Juste pour le plaisir de vous faire doubler par les gens en tuk-tuk qui vous regardent l’air de dire « oh ils sont courageux ! » et pour dire « je l’ai fait ! »… Prix : 1$50 par jour pour des vélos de ville. Pour 3$ de plus, peut-être aurait-il mieux fallu prendre des VTT ?

 

Combien de jours pour visiter les temples d’Angkor ?

Cela dépend vraiment de votre voyage et du temps que vous voulez y consacrer, de l’amour que vous avez pour les pierres anciennes.

Le parc propose au touriste 3 pass différents :

-          Ticket à la journée : 20$

-          Ticket pour trois jours (valable une semaine) : 40$

-          Ticket pour sept jours (valable un mois) : 80$

Personnellement, nous avons choisi le juste milieu en optant pour le pass 3 jours, ce qui est amplement suffisant pour combler notre soif de cailloux, aussi bien agencés soient-ils.

Mais le truc dans ce genre d’endroits remarquables, c’est que nous ne sommes pas les seuls à vouloir les admirer (environ 1 million de personnes ont eu la même idée que nous dans l’année écoulée) et que privatiser le parc est un peu au-dessus de nos moyens… Alors il faut parfois s’employer pour éviter les hordes de touristes chinois et profiter au maximum des temples en toute tranquillité. Voilà comment nous avons organisé nos visites pour tenter de prendre le monde à contre-pied, en nous étant bien inspirés de tourdumondistes nous ayant précédés (leur site ici : www.novo-monde.com). En suivant ces quelques conseils, vous ne serez évidemment pas seuls dans les temples, mais au moins, vous ne vous sentirez pas oppressés par la masse…

A savoir pour profiter de nos indications : le parc comporte d’innombrables temples, mais les principaux sont regroupés autour de 2 boucles. La plus petite permet de voir les temples les plus connus sur une journée (Angkor Wat, Angkor Thom, etc.), alors que la plus grande boucle démarre dans le prolongement de la petite mais permet d’élargir la visite à d’autres temples encore bien rénovés avant de finir de nouveau sur le tracé de la petite boucle. La majorité des groupes viennent visiter à la journée et se jettent sur la petite boucle en commençant par Angkor Wat.

  • Jour 1 : N’arrivez pas trop tard à la billetterie car pour votre premier jour, vous devrez faire la queue pour obtenir votre pass (l’hôtesse vous prendra en photo sur place). La majorité des groupes fait la petite boucle en une journée dans leur bus climatisé. Ils arrivent en masse sur les coups de 9-10h. Pour démarrer la visite, nous vous conseillons alors de démarrer tout de suite par la grande boucle et de profiter d’être en forme pour rouler tout au Nord du parc, passer devant Angkor Wat et le Bayon en fermant les yeux (oui, la tentation de s’y arrêter est très forte !) pour arriver jusqu’à Preah Khan (le premier temple de la grande boucle). Là, vous serez récompensés de vos efforts (vous en serez déjà à une quinzaine de kilomètres…) car vous serez quasiment les premiers sur le site qui s’avère en plus magnifique. Plus qu’un temple, il s’agit d’une antique ville disparue entourée de douves. A l’époque, la ville abritait un monastère, une université, etc. 

Une fois Preah Khan visité, nous sommes revenus sur nos pas jusqu’à la petite boucle en nous dirigeant vers Ta Keo. Le gros des groupes devait sortir d’Angkor Wat pour se diriger vers le Bayon, donc nous avons toujours un coup d’avance sur eux. Lors de notre passage, Ta Keo était en rénovation, alors nous sommes passés rapidement pour continuer sur la petite boucle et atteindre Ta Phrom. Alors là, c’est incontestablement mon coup de cœur ! Pour les cinéphiles, il s’agit du temple où a été tourné le film Tomb Raider avec Angelina Jolie dans le rôle de Lara Croft. Ce site est resté longtemps livré à la jungle et encore aujourd’hui, même s’il a subi un gros nettoyage, il reste un lieu romantique et magique. Dans les ruines surplombées par d’immenses fromagers aux racines mythiques (ces arbres gigantesques dont les racines s’insèrent partout et font sauter toutes les pierres…), nous pouvons encore jouer aux explorateurs en escaladant et en sautant de pierres en pierres. De vrais gamins, mais c’est tellement bon !

Pour passer la fin de journée et admirer le coucher de soleil, nous poussons une pointe à l’est du parc jusque Pre Rup, imposante pyramide de briques sur plusieurs niveaux aux couleurs chaudes avec le soleil couchant. La route de retour jusque Siem Reap est longue et nous rentrons éreintés après les nombreux kilomètres parcourus (cette première journée a été la plus fatigante). Mais en regardant les 8 millions de photos que nous avons faites dans la journée, on ne regrette absolument pas !

  • Jour 2 : Pour cette deuxième journée, nous décidons de visiter les temples en dehors du parc. Nous nous rendons au groupe de Roluos, à une quinzaine de kilomètres à l’est de Siem Reap. Autant vous prévenir tout de suite que la route pour y aller est une nationale hyper empruntée par les voitures et que ce n’est clairement pas une partie de plaisir. Ce groupe est constitué de 3 sites principaux, distant chacun de un ou deux kilomètres. Bien que rattaché au parc d’Angkor, ses temples sont pré-angkorien et témoignent des débuts de l’architecture et de la sculpture khmère. Entre Lolei, Preah Kô et Bakong, seul le troisième du groupe nous a vraiment marqué puisqu’il s’agit d’un temple montagne à la manière de Pre Rup. Il est encore bien conservé et très photogénique avec son pont de l’Arc-en-ciel, ses chapelles, son escalier monumental qui dessert les 5 terrasses, ses innombrables sculptures d’éléphants, etc. De nombreux enfants jouent sur le temple ce qui ajoute de la vie à l’ensemble. Pour le retour à Siem Reap, nous avons trouvé une petite route qui part de ce temple pour rejoindre la ville. Beaucoup plus bucolique et agréable car pas de circulation, elle est parallèle à la route nationale et permet de traverser de véritables villages traditionnels avec leurs maisons en pilotis.

 

  • Jour 3 : C’est la journée que nous attendions avec impatience. Même si les jambes commencent à souffrir, cette journée s’annonce la plus passionnante. Elle commence très tôt pour admirer le lever de soleil sur Angkor Wat vers 5h30 du matin. Nous nous apercevons vite que nous ne sommes pas les seuls à avoir eu l’idée car entre 4h30 et 5h30 du matin, c’est un flot continu de touristes qui traverse le pont pour aller dans l’enceinte du site. Le pire, c’est que pour avoir LA photo de la carte postale avec le soleil levant, les centaines de personnes se placent toutes au même endroit (vous verrez, sur la gauche du temple devant le petit étang…). Devant cet afflux, nous préférons fuir et retraversons le pont en sens inverse pour sortir de l’enceinte et rester sur les berges des douves, sur la gauche quand on fait face au site. De là, nous avons un panorama formidable (peut-être moins « carte postale » qu’à l’intérieur, je vous l’accorde) et surtout, nous sommes seuls. Le spectacle est au rendez-vous et les couleurs sont magnifiques, cela valait le coup de se lever !

Après le lever du soleil, nous reprenons de suite notre vélo pour trois kilomètres de plus et aller admirer Angkor Thom dans les lumières matinales (hé oui, les groupes sont repartis en car prendre leur petit-déjeuner à leur hôtel et les autres restent sur place pour visiter Angkor Wat). Angkor Thom est une ancienne cité royale et en cœur, se situe le Bayon. Si Angkor Wat est la majesté même (nous le constaterons par la suite), le Bayon est le mystère incarné. Imaginez une forêt de têtes gigantesques qui regardent dans toutes les directions… Une massive montagne de 54 tours (37 actuellement) chacune ornées de quatre visages censés illustrer les quatre vertus de Bouddha : au Sud la sympathie, à l’Est la pitié, au Nord l’humeur égale, à l’Ouest l’égalité. Soit au total, 216 visages aux sourires énigmatiques qui irradient le site et vous observent de haut. C’est tout simplement splendide ! Il est impossible de ne pas se perdre dans ce dédale de couloirs sur trois niveaux, où à chaque détour un nouvel émerveillement nous cueille en observant les bas-reliefs somptueux du sanctuaire… Avec la lumière du soleil levant, nous prenons bien le temps d’imprimer chacune des images et nos impressions dans notre mémoire.

Nous nous « résignons » à continuer notre visite vers le second site d’Angkor Thom : le Baphuon. C’est l’un des plus grands édifices religieux du Cambodge. Il s’agit d’une pyramide vertigineuse dont la grimpette est difficile. Après le Bayon, cet édifice ne nous a pas impressionnés plus que cela… Nous continuons notre visite sur les terrasses des éléphants et du Roi Lépreux, situées à une centaine de mètres de là.

Nous anticipons le déjeuner (il faut dire que nous sommes levés depuis 4h…) puis vers 13h, nous prenons les groupes à contre-sens en allant à Angkor Wat, enfin ! Bien qu’ayant entamé la visité de nuit ce matin, nous redécouvrons avec plaisir du plus grand, du plus connu et du plus majestueux temple d’Angkor. On considère qu’une armée de 300 000 ouvriers et 6 000 éléphants participèrent à sa construction qui a duré 37 ans. En khmer, Angkor Wat signifie « la pagode de la ville » et est tout simplement le symbole du Cambodge. Il apparait même sur le drapeau national. Passés le pont surplombant les douves, nous découvrons l’intérieur de l’enceinte avec ses statues, traversée par une longue chaussée en pierre de 350 mètres qui mène au temple. La façade du temple, longue de 235 mètres, fait preuve d’une harmonie parfaite avec ses 5 tours qui se dressent devant nous. Nous prenons le temps d’admirer la magnificence de la façade en faisant une petite pause dans les jardins royaux. Et puis on ferait bien aussi une petite sieste sous l’ombre de cet arbre tiens… Un petit somme à l’ombre d’Angkor Wat, ça c’est cool ! Après un peu de repos, comme le roi auparavant, nous empruntons la tour centrale pour pénétrer dans les galeries du temple. Celles-ci dessinent un carré de 200 mètres autour de la cour du temple et sont ornées de sublimes bas-reliefs représentant des scènes religieuses (800m de chefs-d’œuvre figés dans le gré !).On accède au sanctuaire central par un escalier abrupt. En haut, se succèdent des terrasses, des autels, des cours, une bibliothèque ainsi que la fameuse galerie aux milles Bouddha. Une atmosphère très particulière, quasi-divine se dégage du lieu.

Il est à peine 16h, mais il est largement temps pour nous de rentrer car nous sommes crevés. Nous faisons un tour dans le centre-ville de Siem Reap que nous n’avons pas pris le temps de visiter, passons dans la rue des bars qui se préparent pour la soirée, et achetons nos billets de bus pour le lendemain et il est déjà l’heure de rendre nos fières montures qui nous ont accompagnés sans faillir durant ces 3 jours… Nos fesses endolories n’en sont pas mécontentes !

Encore un fois, ce soir nous ne nous coucherons pas trop tard, le tuk tuk vient nous chercher à 4h30 demain matin, pour rejoindre le Laos en bus, 6ème pays de notre aventure !