Chiang Mai, la « rose du Nord » !

(Les 23 et 24 Février)

Chiang Rai est surtout connu pour être la porte d’entrée sur le Triangle d’Or, cette région au Nord de la Thailande au carrefour du Laos, du Myanmar et de la Thailande. Mais ne souhaitant pas nous y attarder, nous reprenons dès le matin suivant un bus en direction de Chiang Mai avec Martin et Xavier. Le bus démarre à 8h, arrive à 11h et coûte 185 bahts par personne, mais pour ce prix-là, c’est grand luxe avec une hôtesse qui nous apporte des snacks pendant le trajet, et des toilettes.

Chiang Mai est une ville vraiment sympa, posée, réputée pour accueillir les européens venus se repentir de leur vie de débauche passée dans le sud du pays. C’est la troisième ville de Thailande quoique 50 fois moins peuplée que Bangkok. Elle compte aujourd’hui environ 200 000 habitants mais rassemble en journée une bonne partie du million et demi de personnes que recense le district. Le centre historique forme un grand carré au centre de la ville, délimitée tout le long de son périmètre par un canal qui offre une promenade tranquille quoiqu’au milieu de la circulation. Sur cette île, on trouve de tout pour satisfaire les farang (=étranger) que nous sommes : hôtels, guesthouses, restos, bars, agences de voyage, loueurs de scooters, salons de massage, etc.

Arrivée à Chiang Mai

A Chiang Mai, nous restons à Julie Guesthouse, en plein centre de la ville. Cette auberge est vraiment sympa, avec un grand espace commun, un billard, un resto, une agence de voyage, et une bonne ambiance de backpackers. Le frigo fait office de bar, tu te sers, tu écris tes consos sur un cahier et tu paies tout à la fin. Les prix sont corrects pour la Thailande, mais nous les trouvons toujours trop chers à les comparer à ceux du Laos. Sérieux, 2€ la bière Chang de 640 ml, c’est abusé… (sic !). La nuit en chambre double avec salle de bain privée et ventilateur nous coutera 220 bahts. La guesthouse est victime de son succès et il faut souvent réserver pour avoir une place.

Le soir, et comme nous sommes dimanche, nous nous dirigeons au … Sunday market ! (nous aurions été lundi, nous serions allés au … Nulle part, il n’y a pas de marché le lundi !). C’est pour touristes, ça vend des babioles pour touristes à des prix pour touristes (5 fois le prix d’un t-shirt au Laos !) mais il y a un super food court en plein centre où nous nous régalons tous les quatre. Célia en profitera pour faire le plein de protéines avec une dizaine de petits œufs cuits sur le plat de la même taille que les bonbons en forme d’œufs que mangent les enfants.

Des temples, mais pas que…

En Thailande, nous nous faisons un nouveau copain à qui nous rendrons visite au moins une fois par jour : les boutiques de 7eleven ! Cette chaine de petits magasins est présente ABSOLUMENT partout, presque à tous les 200 mètres environ en ville. C’est ouvert quasiment 24/7, ça vend plein de trucs : snacks, boissons (la moitié de leur chiffre doit être fait sur l’alcool à mon avis), hygiène, bouquins, enfin tout ce qu’il faut ! C’est juste une oasis pour nous de retrouver un supermarché partout où nous allons. Autant dire que ça nous a sauvés la vie une paire de fois… Et parmi les pâtisseries sous vide vendues, nous devenons rapidement accro aux croissants au beurre que nous mangerons au petit-déj. Je ne sais dire combien nous en avons mangés au cours de notre voyage, mais ça doit représenter une quantité assez impressionnante ! Encore maintenant, nous y repensons avec nostalgie…

Donc après un petit-déj pour prendre des forces, nous nous lançons à la découverte de la ville. Chiang Mai ne propose pas beaucoup d’activités dans l’enceinte de la ville même, ce sont souvent des excursions à faire en dehors en utilisant CM comme base. Mais la particularité de la ville, c’est le nombre de temples bouddhiques qu’elle héberge : il y en a presque autant que de 7eleven, c’est dire s’ils sont nombreux ! Donc nous repérons les plus beaux et les visitons. C’est magnifique, coloré, calme, ça brille, parfaitement entretenu et nous invite à la méditation sous le sourire bienveillant des grandes statues de Bouddha doré d’un côté, et les nombreux portraits du roi thaïlandais de l’autre.

Nous arrivons ensuite au Warorot Market, une sorte de grande galerie marchande sur trois étages où se bousculent les boutiques de toutes sortes. Cet endroit est peu connu des touristes et pourtant, c’est l’endroit idéal pour faire du shopping car tout est à prix local. On y trouve de tout (des fringues, des sacs, des produits de beauté, de la nourriture, etc.) et également des contrefaçons intéressantes. Malheureusement, je ne trouve pas de section informatique, et c’est bien dommage car je voudrais bien acheter une « backpack battery »de contrefaçon pour la GoPro… Peut-être à Bangkok.

En route pour le Wat Phra Singh, nous faisons un arrêt chez le coiffeur car il est grand temps pour moi ! Comme à notre habitude, nous négocions même la coupe à 120 bahts au lieu de 200. C’est toujours ça de gagné ! Je suis même surpris quand, pendant qu’elle me coupe les cheveux, elle me glisse à l’oreille (parce qu’un autre français se faisait également coiffer à côté) que je paierai que 100 bahts.  2,5€ la coupe, prix imbattable, plus cheap que Tchip !  J’ai peur du résultat mais finalement ce n’est pas si mal.

Une fois arrivés au Wat Phra Singh, nous esquivons les gardes à l’entrée pour économiser le ticket et entrons par une porte dérobée pour admirer un magnifique temple plein de statues, un de plus. Dans l’arrière-cour, nous remarquons plusieurs moines en train d’étudier au soleil. L’occasion était trop belle, je me joins à leur petit groupe et entame la discussion. A ma grande surprise, ils parlent très bien anglais et sont très ouverts d’esprit et je peux leur poser toutes les questions que nous nous posions. Nous resterons là à discuter pendant plus d’une heure et c’était hyper intéressant ! Parfois, je me dis qu’il faudrait qu’on prenne un peu exemple sur eux, qu’on essaie d’appliquer certains de leurs principes à nos propres vies, la vie serait tellement plus simple !

Soirée boxe thai

Une spécialité de Chiang Mai est également la boxe thai dont des combats sont organisées tous les soirs de la semaine à grands renforts de flyers distribués en permanence dans la ville. Au cours de ces soirées, ont lieu environ 6 ou 7 combats dans de grandes salles dans lesquelles se rendent les touristes et les thaïlandais qui en sont très friands. L’entrée est à environ 400 bahts par personne et une fois à l’intérieur, tu as plutôt intérêt à consommer si tu veux être assis.

De retour à la guesthouse, nous retrouvons les deux frangins pour l’apéro autour du billard et nous entendons parler qu’on peut rentrer gratuitement dans une salle de boxe. Cela s’avérera faux et nous en profitons pour aller manger au night bazar situé en dehors du quartier historique, au bout de la rue animée où se trouvent tous les bars et les lady-boys qui proposent leurs massages aux passants...

 

En revanche, sur le retour, nous repassons devant la salle et nous apercevons que la personne au guichet a déserté son poste. Nous nous glissons donc à l’intérieur de cette salle à l’ambiance survoltée par les combats précédents, juste à temps pour le dernier combat. A peine le ‘ding’ a retenti que les boxeurs se jettent l’un sur l’autre encouragés par les ‘ouh’ ou les ‘ah’ du public à chaque coup de poing ou de pied. Malheureusement, un coup de genou bien placé par le boxeur en culotte bleue viendra rapidement mettre fin à la lutte car le combattant en culotte rouge va s’écrouler. C’était court, mais ça nous aura bien fait rire quand même, surtout de pouvoir monter sur le ring à la fin !